Ihr bürgerlicher Name war Zinaida Lenkina und sie wurde am 10. Juni 1892 in Tartu (Dorpat) in Estland geboren. Als sie eine berühmte Sängerin wurde, nahm sie in Erinnerung an ihre Heimatstadt den Künstlernamen Jurjevskaja an, der in ganz Europa bekannt wurde.

Die Natur hatte das kleine lockige Mädchen mit Talent gesegnet. Im Alter von fünf Jahren sprach sie drei Landessprachen fließend: Estnisch, Russisch und Deutsch. Mit sechs Jahren begann sie Klavier zu spielen. Zinaida Lenkina absolvierte im Alter von fünfzehn Jahren das Mädchengymnasium Tartu Puškin.

Das Mädchen hatte ein perfektes Gehör und eine angenehme Singstimme, aber das schüchterne kleine Mädchen verbarg dies sehr lange. 1908 begann Zinaida nach und nach öffentlich zu singen und nahm drei Jahre später Gesangsunterricht bei Frau Deglau. Im Jahr 1911 fand die Uraufführung bei einem Konzert im Saal der Universität Tartu statt. Ein Jahr später sang sie bereits in der Vanemuise Hall.

Zu dieser Zeit träumte Zinaida Lenkina nicht von einer Gesangskarriere. Stattdessen trat sie in die Abteilung für Geschichte und Philologie des Tartu Higher Women's Course ein. Anna Mihailova, die Sängerin des Maria-Opern-Theaters, hörte sie zufällig und ermutigte sie, ihr Musikstudium fortzusetzen.

So landete Zinaida 1912 am St. Petersburger Konservatorium, wo sie in der Gesangsklasse von Alma Foströhm zu studieren begann. Ihre Stimme und ihr Talent erregten die Aufmerksamkeit von Experten. Der Komponist Aleksandr Glazunov nahm das fleißige Mädchen sofort unter seine Fittiche.

In St. Petersburg traf Zinaida Georg von Bremer, einen Wachoffizier des Semjonowsky-Regiments. Die jungen Leute hatten sich 1908 im Kuressaare-Resort kennengelernt. Da beide kreative Naturen mit einer künstlerischen Seele waren (Georg von Bremer wurde später Bildhauer), entfachten die Gefühle zwischen ihnen sofort.

In St. Petersburg galten die von Bremers als reiche Leute. Sie besaßen im Herzen der Stadt eine Konditorei namens Berain, benannt nach der französischen Mutter der Bremers. Die Brüder Alexander, Georg und Nikolai waren alle Offiziere des Semjonowsky-Regiments.

Zinaida und Georg heirateten 1918. Im selben Jahr schloss sie auch das Konservatorium ab.

Während der schweren Hungersnot von 1918 sang Zinaida für die Arbeiter in Petrograd und erhielt statt eines Honorars Brot, Reis und Seife. Als das Publikum bei einem Schuhmacherkonzert die heruntergekommenen Schuhe der Sängerin bemerkte, fertigten sie ihr als Zeichen der Dankbarkeit neue Schuhe an. Schon damals lobten Musikexperten nicht nur ihre „silberne Nachtigallstimme“, sondern auch ihren gefühlvollen Charme und ihre außergewöhnliche Technik.

1919 wurde Jurjewskaja Solistin am Maria-Opern-Theater, wo sie zwei Jahre lang mit Fjodor Schaljapin singen konnte. Da sie auch eine großartige Schauspielerin war, erhielt sie Hauptrollen lyrisch-romantischer Sopranistinnen in „Eugen Onegin“, „Padaemanda“, „Sadko“, „Faust“ und anderen.

Aus unbekannten Gründen wurde sie 1921 verhaftet. Vermutlich könnte es mit Estland oder der früheren Karriere des Mannes als Offizier zusammenhängen. Glasunow trat für die Sängerin ein, und da Zinaida noch ein Staatsangehöriger Estlands war, trat der Vertreter der Republik Estland für sie ein. Mit gemeinsamen Anstrengungen gelang es der Sängerin, freigelassen zu werden, und im Sommer desselben Jahres reiste sie nach Estland zurück.

Doch der Aufenthalt im Gefängnis hatte so starke Auswirkungen auf ihr Nervensystem, dass sich graue Locken im Haar der jungen Frau bildeten.

Natürlich ließ sich Zinaida in Tartu nieder, ihrer geliebten Heimatstadt. Der erste musikalische Auftritt in ihrer Heimat fand bereits am 29. September 1921 in Estland bei einem Sinfoniekonzert unter der Leitung von Raimund Kulli statt, bei dem sie zwei Arien aus „Padaemanda“ sang. Das Solokonzert war einen Monat später noch erfolgreicher.

Danach trat Jurjevskaja im Laufe des Jahres mehrmals in Tallinn und Tartu auf. Sie nahm stets Lieder estnischer Komponisten auf und spielte sie tadellos auf Estnisch. Den Zuhörern gefiel, dass sie sich stets mit ganzer Seele in die Aufführungen einbrachte und auf Wunsch mit unaufhörlichen Ovationen weitere Stücke aufführte. Im November 1922 fand ihr Abschiedskonzert statt.

Ende des Jahres 1922 ging Zinaida auf ihre erste richtige Konzerttournee. Im Dezember startete sie in Berlin, und wie ein Komet stieg sie auch hier zum Publikumsliebling auf. Sie sang auf der Bühne neben den berühmtesten Sängern ihrer Zeit, wie zum Beispiel Benjamino Gigli. Bei einer der Aufführungen, als das Publikum mit seinen Ovationen nicht aufhören wollte und die Sänger immer wieder aufforderte, auf die Bühne zu kommen, ich weiß nicht wie oft schon, ging Gigli vor Jurjevskaja auf ein Knie und sang „ O sole mio». Die Begeisterung des Publikums kannte keine Grenzen.

Konzerte in anderen Ländern waren nicht weniger erfolgreich: Holland, Finnland, Frankreich. Sie erhielt auch Einladungen zu Auftritten in Wien und Mailand, doch die Sängerin lehnte ab. An der Berliner Oper hing der Kassenerfolg einiger Aufführungen von ihr ab. Mit halber Kraft konnte sie nicht singen und gab bei jedem Konzert und jeder Opernaufführung ihr Bestes.

Damals, auf dem Höhepunkt ihres Ruhms, begannen der Sängerin seltsame Dinge zu widerfahren. Sie hätte zufrieden sein sollen – sie hatte den Erfolg des Publikums, ein beträchtliches Einkommen, einen liebevollen Ehemann, aber gerade jetzt schien Zinaida an ihren Fähigkeiten zu zweifeln. Sie hatte das Gefühl, schlecht zu singen und hatte Angst, dass sie bald ihre Stimme verlieren würde. Der Gedanke an den Tod verfolgte sie und die angestaute Müdigkeit ging mit Gereiztheit und Nervosität einher. Eine einfache, äußerlich fröhliche Frau war im Alltag jedoch keine Person, die ihre innere Welt leicht geöffnet hätte. Nicht einmal ihrem Mann gegenüber.

Am 29. November 1925 stand Zinaida Jurjevskaja zum letzten Mal auf der Bühne der Berliner Staatsoper in Wagners Oper „Götterdämmerung“. Vier Tage später sollte sie in Leipzig ein Solokonzert geben. Ihr wurde schlecht und sie bat ihren Mann, ein fiktives Telegramm zu schicken, das scheinbar aus Tartu käme und über die Krankheit ihrer Mutter informierte. Durch dieses Telegramm erhielt Zinaida acht Tage Theaterurlaub und teilte Leipzig mit, dass sie nicht auftreten könne. Sie wollte sich ausruhen und nach Tartu fliegen, aber wegen des schlechten Wetters flogen die Flugzeuge nicht.

Dann zog es die Sängerin plötzlich in die Schweiz, in die kleine Stadt Andermatt in den Alpen. Sie war im Sommer bereits dort gewesen und die mächtigen Berge, die wilde Natur und die reißende Reuss hatten einen unauslöschlichen Eindruck bei ihr hinterlassen.

Am 3. Dezember 1925 abends, bei sehr schlechtem Wetter, starkem Schneefall und kaltem Bergwind, machte sie einen Spaziergang zur Teufelsbrücke, nachdem sie zuvor der Wirtin des Gasthauses Krone mitgeteilt hatte, dass sie nicht zum Abendessen kommen würde.

Die Bücher, die sie an diesem Tag gelesen hatte, wurden später im Salon gefunden: Leo Tolstois „Anna Karenina“, deren Hauptfigur nachweislich Selbstmord begangen hat, und Mark Aldanovs historischer Roman „Die Teufelsbrücke“, der in demselben Ort zur Zeit von Suworow und Napoleon spielt. Bevor sie aus Berlin abreiste, hatte Jurjevskaja ihren Mann einen Brief hinterlassen, in dem sie ihn um Verzeihung bat und allen mitteilte, dass die Todesursache ein Herzinfarkt sei. Die Sängerin ging zur Teufelsbrücke und stürzte sich auf die Felsen der schnell fließenden Reuss, nachdem sie zuvor versucht hatte, sich die Adern zu durchschneiden.

Der im eisigen Wasser gut erhaltene Körper der Sängerin wurde erst im Frühjahr 1926 gefunden, als der Fluss vom Eis befreit wurde. Sie wurde in Andermatt begraben. Es gab dort keinen orthodoxen Priester, der katholische Priester weigerte sich, den Selbstmord zu weihen. Schließlich wurde ein lutherischer Pfarrer gefunden.

Georg von Bremer, der seine Frau sehr geliebt hatte, fertigte 1926 ein Flachreliefporträt von Zinaida an, das er in seinem Haus in Tartu, Puiestee-Straße 41, zusammen mit einer Gedenktafel mit dem Titel von Jurjevskayas Lieblingsroman anbringen ließ war eingraviert: «Erinnere dich an mich». Das Gebäude wurde 1944 durch einen Brand zerstört.

Bei der Eröffnung der Gedenktafel am 26. August sprachen der Bürgermeister von Tartu, Karl Luik, und der Direktor der Musikschule, Ants Nieländer. Am selben Abend fand in Vanemuise ein Gedenkkonzert statt.

Georg von Bremer fertigte auch eine Skulptur von ihr an, die Jurjewskaja in ihrer Lieblingsrolle Marfana in Rimski-Korsakows Oper „Die Zarenbraut“ darstellte.

Zinaida Jurjevskaja war erst 33 Jahre alt, als sie starb. „Unter allen Giften ist die eigene Seele das stärkste“ – diese Worte von Novalis wurden oft in den Nachrufen der Sängerin wiederholt.